Antigamente, "bilhão" era uma palavra pouco usada. Uma pessoa podia nascer e morrer sem jamais ouvir a palavra "bilhão", ou só ouvi-la em vagas especulações sobre o número de estrelas do universo. Mesmo aquele pai mais severo quando queria se referir a uma coisa já dita por ele inúmeras vezes, mesmo este, repreendia o filho com o "milhão", e nunca com o "bilhão": "Eu já disse a você um milhão de vezes...". O "bilhão" era tão numeroso que só ficava atrás do infinito. Dizia-se "bilhão" em vez de se dizer "incalculável", ou "sei lá o quê".
Certa vez tive de responder a uma questão de Geografia no colégio. Naquele tempo, a pior coisa do mundo era ser chamado a responder qualquer coisa no colégio. Tinha que ser de pé, na frente de todo mundo e - o que é pior - em voz alta. Depois, cresci e descobri que existem coisas muito piores como a miséria, a morte e os políticos. Mas naquela época o pior era aquilo. E quebrando aquele silêncio hospitalar, ouvi uma voz pausada, mas firme: -"Seu Marcos". Era eu. Era irremediavelmente eu! "Responda, qual é a população da China?". E eu não sabia. Estava de pé na frente dos outros e tinha que dizer em voz alta o que não sabia. Qual era a população da China??? Com alguma presença de espírito eu poderia até argumentar: "A senhora quer dizer nesse exato momento?, dando a entender que, como o que mais acontece na China é nascer gente, uma resposta exata seria impossível. Mas meu espírito não estava ali. Meu espírito ainda estava em casa, dormindo. "Então, seu Marcos, qual é a população da China?". E eu respondi: "um bilhão". Ganhei zero, é claro! Mas "bilhão", entende, era sinônimo de "numeroso". "Bilhão" não era um número, era uma generalização. Você dizia "bilhão" e a palavra subia como um balão desamarrado, não dava tempo nem pra ver a sua cor.
Hoje, não passa um dia em que não se houve falar em "bilhões". É o repórter esportivo informando que para ficar pronto para a Copa de 2014, o gasto com o Maracanã ultrapassou a casa de R$ 1,3 "bilhão". São os jornais anunciando que, entre os Bancos, o Itaú foi o que obteve o melhor resultado no segundo trimestre de 2016, com R$ 5,51 "bilhões", e por aí se vai. O "bilhão vai, aos poucos, se tornando nosso íntimo. É o mais novo personagem da nossa aflição. Para os brasileiros e norte-americanos, ele vale mil milhões. Mas para os europeus, seu valor é bem maior, ela vale um milhão de milhão. Afinal, quantos zeros tem um "bilhão"? Pra nós ele tem nove, acertei? Se os zeros fossem pneus, o "bilhão" seria uma jamanta daquelas de carregar gerador para usina atômica parada.
- E o troco do meu "bi"?
- ...Serve uma bala???
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